Частенько надумывал создать рассказ так, как именно я вижу трилогию S.T.A.L.K.E.R. со стороны. Пока написано не всё, но будет дополняться...
Пролог[]
— Как Вы думаете, профессор Кандельман, стоит ли усиливать частоту волны Греккинса, чтобы получить от использования субмолекулярного аноперегароза лучший результат?
— Ну, Рокотов, я думаю, что это особого результата нам не даст… Плюс-минус пять десятых процента от общей пробы и всё.
— Но, может, рискнуть?
— Делай, как посчитаешь нужным. Но постарайся не разнести всю лабораторию на кусочки…
Двое учёных шли по узким коридорам лаборатории X-4, обсуждая различные исследования и разработки лабораторий в ЧЗО. Профессор Кандельман был не в настроении что-либо обсуждать и доказывать. Он просто хотел лечь на койку в своей комнате и спокойно уснуть, но работа не позволяла. Профессор Рокотов же был не особо рад, что Кандельман отрёкся от него вопроса, мол, делай сам, но виду не подал и перечить не стал.
По прибытии его в центральный корпус, там уже царил «беспорядок», каждый занимался, чем хотел, кроме работы. Рокотов тихо вздохнул, опустив голову, и пошёл сквозь эту толпу. Он не был в ответе за порядок в лаборатории и помнил, как ему обошлась последняя попытка навести его.
— Товарищ Рокотов! — послышалось сзади.
Он обернулся.
— Вань? Чего тебе?
— Товарищ Рокотов, пришло сообщение из лаборатории X-8. Они хотят отправить часть своего персонала в лабораторию X-7.
— С чем это связано? — спросил Рокотов.
— Точно не знаю, не написано. Далее, «Изделие №28» и «Изделие №54» при транспортировке были серьёзно повреждены, последующая доставка их на территорию «Сектора Г» для испытаний не представляется возможным.
— Печально, что сказать… Надо будет на них взглянуть. Это всё?
— Не совсем… Еще «Изделия» №3, №36, №60 и №74 не были одобрены руководством, их разработку было решено остановить.
— Ну, что сказать, ещё печальнее. А улучшить их нельзя?
— Товарищ Рокотов, сейчас 2006-й, а не какой-нибудь 3000-й! Это максимум, на что наши инженеры были способны.
— Ну, ясно-ясно. Надо будет разузнать побольше. — сказал Рокотов, уходя. — Ах, да! Я же ещё хотел усилить волну Греккинса…
Часть 1. «Погоня за неизвестностью»[]
Глава 1. «Среди камышей»[]
Лукин бегал с одного островка на другой, залазил на дерево, перепрыгивал через будто кем-то разбросанные брёвна, но целей ни на горизонте, ни под носом не было.
— Товарищ командир, противник не обнаружен, можно спокойно устроить привал.
— Отлично, боец, ещё один рейд по установке приборов отсчёта аномальной активности ты заслужил… Да шучу я, садись. Уж какой-то ты сильно дошлый парень… Ладно, молодец, что сам вызвался!
— Служу «Чистому небу»!
— Учитесь бойцы! — обернулся командир к другим. — Только давай в следующий раз без пафоса…
— Замётано, товарищ командир.
Небольшой отряд «Чистого неба» устроил лагерь на островке посреди топи. Несколько человек были поставлены в качестве охраны, кто-то на готовку, а кто-то «трутнествовал». Лагерь был особо не защищён и зазря терять людей на периметре командир не хотел, так что это было вполне легально для данного отряда. Лукин просто обходил территорию лагеря, визуально увеличивая количество охраны. Тут он увидел совсем отлынивающего Анчара.
— Слушай, Анчар, а ты чё просто так лежишь? Давай, хотя бы просто поработай…
— Мне никто поручений не давал! — грозно ответил тот.
— А если я дам тебе «инофопоршень»?
— Чё? Слушай, иди нафиг! И без тебя тошно…
— А ещё можно…
— Лука! — ещё более грозно сказал Анчар.
— Да, всё. Понял-понял! Ухожу нафиг.
День был не особо хорош в плане погоды и набранного хабара, но для Лукина, или просто Луки, он был едва ли не самым удачным днём. Почему, даже он не знает, но факт есть факт, этому дню он особенно радовался. К тому же скоро из глубокого рейда на «Агропром» (для маленького отряда ЧН это уже глубокий рейд) должен был вернуться его друг Драгун, что тоже повышало его настроение. Сев на дощаник, он закрыл глаза и просто решил посидеть, наслаждаясь тем, как болотный ветер ласкал его по лицу. Он всегда любил это чувство, и не заметил, как задремал.
— Вставай боец! — вдруг кто-то закричал прямо в ухо.
— А? Что?
— Ой… Вставай, красавец мой, проснись,
И как захватов жаждущий татарин,
Навстречу ты к болотной твари
С гранатомётом вдруг явись…
Хе-хе… Просыпайся, короче. До вечера собрался спать?
— А, Петя… Ну, из тебя поэт, как из страуса синица. Что-то важное хоть? — Спросил Лукин.
— Конешь! Я тут встретил неподалёку группу ренегатов, конечно, еле ноги унёс, но отомстить-то хотца…
— И… Как всегда, с тобой пойти?
— Ну, моё дело предложить, твоё дело…
— Отказаться! Не хочу я щас…
Петя подумал-подумал и сказал:
— Ладно, пусть поживут пока.
Лукин решил особо не ввязываться в перестрелки с противником. С его «дошлостью», как часто любил говорить командир, его коньком были разведка и диверсия. Уж что-что, а это он любил. Иногда мог часами сидеть в лагере врага и ждать хорошего момента. Правда, иногда он, конечно, попадался, но не будь он таким ловким, сейчас на лодке бы не сидел.
Он взглянул на небо. Действительно, уже вечерело. Лукин поспешил вернуться к отряду, поскольку получать реальный штрафной рейд по установке приборов учёта у него желания не было. Отряд был уже в сборе, ну, почти. Были последние приготовления к отходу на другую позицию.
— Лука! — позвали его сзади.
— Да, товарищ командир.
— Слушай, Лука, ты не занят?
— Эм-м... Да нет. Не особо.
— Тогда отнеси-ка ты полученные показания Шорохову, я с ним что-то связаться не могу... Рация эта постоянно ломается без причины, заодно и новую захватишь. Мы пойдём на юг, к стоянке возле дубняка, там нас и найдёшь.
— Хорошо, сделаю. До завтра попробую вернуться...
— Надеюсь на тебя.
Лукину было также не впервой и ходить по заданиям командира «отнеси то, принеси это...», и это ему не особо нравилось, но он любил помогать кому либо, иногда даже без подсказки и причины. Так было и в этот раз.
Как было уже сказано ранее, погода не была особо хорошей, на небе одна туча сменяла другую, но дождя всё не было. Ветер усилился, с серых и «ржавых» болотных кустов полетели листья, а небольшой флажок, который был когда-то поставлен для отметки места высокой аномальной активности (которой там нет уже с незапамятных времён) готов был сорваться с палки и улететь восвояси. Настроение Лукина сразу поменялось, ухудшилось. Такая погода ему не нравилась, она постоянно напоминала об одном событии в его жизни, трагичном событии. Он взглянул на карту - до базы оставалось метров пятьсот.
Вдруг на горизонте показалась какая-то человеческая фигура. Лукин быстро прыгнул в кусты, откуда забежал за камень. Он всегда помнил главное правило «Чистого Неба»: при встрече с неизвестным сталкером лучше спрятаться в ближайшем укрытии, благо на Болотах их хватало. Сидя за камнем и изредка выглядывая за него, он быстро распознал сталкера. Он точно был уверен, что… Он был сталкером (а не бандитом, «долговцем», зомби…), он был не очень хорошо вооружён (кожанка, ПМм и дряхлый калаш) и он не собирался нападать (видимо, просто заблудился).
Лукин успокоился.
— Стой! — крикнул он из-под камня. — Кто такой? Чего ищешь тут?
— Да я… — замялся сталкер. — Гнедой я… Заплутал… тут… в общем… в камышах.
Лукин вылез из-за камня.
— Понимаю, сам вечно путаюсь. Гнедой, значит… Заблудился, говоришь
Он посмотрел на небо — тучи всё сгущались, а ветер усиливался. Погода явно портилась.
— Так, слушай, давай я тебя отведу кое-куда, пока погода окончательно не испортилась. Ох, что-то у меня плохое предчувствие…
Лука и Гнедой шли по Болотам уже около часа, но «Заветного места» Луки так и не было.
— Так, кажись не туда свернули… Так, погоди, я осмотрюсь.
— Ладно! – сказал Гнедой и забеспокоился. — Только про погоду не забудь!
— Да не боись! Хуже уже вряд ли будет! — крикнул Лука с сухого дерева. – А вон и база!
— Больше ничего не видно?
— Ну, это если как посмотреть… Ой-ой!
— Чего? – заволновался Гнедой.
— Может, хуже всё-таки будет… — сказал Лука и закричал. — Там выброс!
Действительно, небо краснело, а на горизонте показалось облако дыма и радиоактивной пыли, вдобавок, заражённой мощным пси-излучением.
Он быстро спустился, схватил Гнедого и помчался в сторону базы. До неё было недалеко, метров сто-сто пятьдесят, но когда Лука убегал от выброса, это расстояние показалось ему довольно долгим.
Он распахнул ногой калитку и помчался в ближайший из домов, таща еле живого от такой беготни Гнедого. Лука усадил его на скамейку и захлопнул дверь. Почти сразу почувствовалось сотрясение земли, с полок стало падать оружие, амуниция и прочее барахло. Старые лампы, висящие на потолке, но уже давно не светившие, стали покачиваться. Гнедой лежал в обмороке и не чувствовал всего этого. Лука уселся на пол, оперевшись на стенку. «Хоть бы это кончилось как можно быстрее!» — подумал он.
Глава 2. «Выбросоустойчивый»[]
Выброс продолжался часа три-четыре, после он затих и превратился в обыкновенную грозу. Ночную, как заметил Лукин — уже было довольно темно. Он взглянул на Гнедого. Тот уже не был в обмороке, просто спал. Будить его у Луки желания не было.
Он открыл дверь. В помещение быстро ввалились струи дождя, намочившие Луку. Решив, что терять уже нечего, всё равно намокнешь, он вышел из дома.
База «Чистого Неба» особо не освещалась, лишь пара-тройка прожекторов, которые, к тому же, даже на территорию сильно-то не светили. Лукин решил зайти к Суслову, ибо у него всегда открыто. Проходя мимо главного здания, он заметил свет оборудования в окне санитарной. Это показалось ему странным, поскольку в такое время там обычно никого не было. Но он не стал утруждать себя этим вопросом и всматриваться, поскольку гроза продолжалась. Лука зашёл в каморку к Суслову, поприветствовав того.
— А, Лука, с чем пожаловал?
— Да вот, — Лукин опёрся о стойку, — думаю, загляну к старому знакомому, прикуплю чего, продам… А можно и так, на огонёк! Кстати, об огоньке. Чего это там, в санитарной творится?
— А, это… Доставили нам после выброса этого, чёрт бы этот выброс побрал, одного человека. Потрёпанный весь, в плаще старом, без оружия. Точнее, там, где его нашли, оружия, почему-то не отыскали, мож, проглядели, кто знает. Могу сказать, вовремя его нашли. Он шёл с группой какой-то… учёных, что ли? Так вот, когда их нашли, трупы учёных уже почти были съедены подоспевшими псевдопсами, одного его почему-то не трогали. Вроде, он оказался живым, и его сюда приволокли на осмотр. Щас над ним Лебедев да Каланча с приборами крутятся. Говорят, странное что-то с пареньком этим. Эх, ребят бы расспросить, что его нашли, да только ушли они по «зову долга», хе-хе, на Второй форпост.
Лука зевнул.
— Ясно. Слушай, у тебя нет места для ночлега, а то я… Ну, понимаешь…
— Только на чердаке. Там, конечно, удобств ноль, но…
— Пойдёт.
Лука хотел просто поспать. Поспать в сухом чистом месте, где ему никто не помешает, где можно полностью насладиться прелестями жизни… Чердак каморки торговца, конечно, под всё это не подходил, но выбора у него особо не было.
Утро. Часов этак одиннадцать… Такое утро, каким оно всегда и бывает — свежее, тихое, умиротворённое… Лука любил иной раз поваляться на крыше в лучах солнца и подумать о чём-либо… Да о чём угодно! Так он сделал и в этот раз, правда, ненадолго. Ему показалась странной суматоха внизу, на самой базе. Все чего-то бегали, спрашивали друг друга, отвечали и снова бегали. Туда-сюда, туда-сюда… Скорчив «рожу удивления», Лука решил спуститься.
На земле, правда, никто не давал чёткого ответа, что происходит, только задавали тот же вопрос в Лукин адрес. А те, кто не задавал вопросов, вообще не отвечали. Лука решил выяснить всё сам. А лучшим вариантом для получения ответов был, как знали все, Холод.
— Как бы тебе объясньть? Понимаешь… — начал тот. — Ты ж про нашего выбросоустойчивого знаешь?
— Ну?
— В общем, это он тут такой переполох поднял. Не, не сам, конечно, за него подняли. Мол, представляешь, сталкер под выбросом выжил! Мне-то это конечно наплевать, эка невидаль, Зона ещё одного счастливца наградила за то, что он в неё не лезет. Да только Лебедев да Каланча говорят, что хреново дело с братком этим… Что-то у него там не так, что это потом ему аукнется, причём серьёзно. Он под тем самым выбросом выжил… И под вторым, тем что где-то в восемь-девять часов был. Что, не помнишь? Эх, хорошо же ты дрыхнешь… Ну, короче, и под этим он тоже выжил. Ну, да бог с ним… Теперь главная новость какая? Воевать мы идём!
— С кем? — ошарашено спросил Лука.
— Ну, как с кем? С мразью, блин, тот самой, что в нас стреляет. С бандитами, в общем. Идём на них, как танк на кустик, грубо говоря.
— Так вот что все бегают… Готовятся?
— Ну, тип того… Ладно, мне работать надобно. Ты мне, кстати, напомни, в каком отряде состоишь?
— Да пока, вроде, в пятнадцатом… А что?
— Планируют тебя, в общем, перевести в одиннадцатый… Ибо недобор у них. Но это только в планах — особо по этому поводу распоряжений не поступало.
— Ясно… — протянул Лука.
Он знал, если тебя хотят перевести — переведут и твоего мнения не спросят. Одиннадцатый отряд… Для Луки это значило только одно — теперь ему определённо придётся биться, ведь отряд-то боевой. А сражаться Лука, как было уже упомянуто ранее, не особо любил. Он не уважал бои и всякие стычки обходил одиннадцатой, запасной, дорогой. Именно по этому он и записался в пятнадцатый, разведывательный, отряд. Ведь Лука любил приключения, посещение новых, ранее не изведанных, мест и т.п. Но он отбросил плохие мысли и решил, всё-таки, как и хотел, зайти к Шорохову.
Тот сидел у себя в каморке на кровати и чистил свой старый ствол — Сайгу. Он очень любил подобные, да и вообще, оружия и всегда, как бы ненароком, да скупал пару-тройку штучек, чтобы просто, хотя бы, подержать в руках. Надобно сказать, что и в каморке у него было предостаточно оружия. Мини-склад, так сказать. Тут тебе и обрезы, и винтовки, и автоматы, и даже откуда-то вырытый гранатомёт… Но была одна проблема — они все были сломаны. Что-то серьёзно, что-то не очень, но факт есть факт — подчистую. Ни одного целого ствола у Шорохова найти было нельзя. И поэтому его «любовь к мусору», как говорили остальные чистонебовцы, не особо уважалась. Но Шорохову было всё равно. Лука зашёл как раз тогда, когда тот кончал чистку.
— Товарищ Шорохов, можно к Вам?.. — спросил он.
— А, Лука! Здорово, друг! Долго тебя не было что-то…
— Да бегал всё… То там, то сям, без продыху.
— М-да… Тяжёлая у вас, разведчиков, работёнка… Ну, а сам-то как?
— Да, вроде, цел… Руки-ноги на месте, голова и мозги в ней тоже.
— И то хорошо! Слушай, может, выпьешь со мной, раз пришёл?
— Да нет, товарищ Шорохов, не хотца мне как-то. Я ж к Вам по делу…
— Эт по какому?
— Командир просил принести Вам полученные показания… Вот.
— У-у… — протянул Шорохов, рассматривая результаты исследований.
— И заодно просил взять у Вас рацию новую, а то…
— …Его старая дряхлая трещалка не работает. Угадал? М-да, говорил я ему: «Не бери ты этот кусок железа, тебе ж аукнется». Ан-нет, взял всё-таки. Ладно… — Шорохов, кряхтя, встал с кровати и подошёл к ящику в углу. После долгого рытья в нём, он всё же достал новую хорошую рацию. — Вот, держи. Передай заодно и привет от меня.
— Ладно, товарищ Шорохов, передам. — сказал Лука, прощаясь.
— До свиданья, Лука. Удачных ходок.
Выйдя из здания, Лука остановился и хлопнул себя по лицу. Он вспомнил, что хотел спросить о переводе его в другой отряд. Но возвращаться ему уже не хотелось, а командир ждал. И его, и рацию. Лука пошёл к калитке, чтобы потом выйти на Большие болота и там уже попасть к стоянке у дубняка. Он всё размышлял о его переводе. Целью одиннадцатого отряда, как он помнил, был центр Болот, едва ли не самая пятая точка мира, а это значит, перестрелок точно не избежать.
— Лука! — позвал его кто-то сзади.
Лука остановился и замер, будучи удивлённым. Голос показался ему знакомым, даже очень. Его одолели воспоминания. Когда-то, не очень давно, он с владельцем этого голоса вместе вспоминали анекдоты (разумеется, бородатые, ибо других в Зоне не знают), пели песни у костра и переговаривались насчёт плана действий. Лука обернулся, и его надежды подтвердились — сзади стоял и махал рукой Драгун, наконец-то вернувшийся из похода. Свою ходку Лука решил отложить — повод был серьёзный.
Глава 3. «Снова вместе»[]
В общей сложности, Драгун отсутствовал около недели, но Луке этот промежуток показался, как минимум, годом. Решив повспоминать прошлое и обсудить Драгунов поход, они выбрали место в уголке базы.
м Ну, не знаю даже, с чего начать… — сказал Драгун, вспоминая поход. — Вот, помню, идём мы через насыпь. Всё хорошо, благодать, никого не видать. Вроде-то всё спокойно, даже странно как-то. Ну, не о том. Иду я, значит, впереди. Вижу, там лежит груда тел, на вид учёных, а с ними ещё кто-то… В плаще. Ну, думаю, не жильцы они уже, что их трогать?.. Пошли дальше. Потом, там, на Агропроме дело своё сделали, пошли обратно. Проходим опять мимо того места. Глядь, а их и нету уже! Ну, как нету… Кости учёных, конечно, уже подоспевшие псевдопсы почти утащили, а чувака, который с ними лежал, и след простыл. Так-то! Где он, я не знаю, но…
— А я, похоже, знаю… — буркнул себе под нос Лука.
— Что-что?
— Да не, ничего. Это я так, о своём думаю.
— Ну, дело твоё. Кстати, а чего это у вас тут так переполошились все? Войной что ли пошли?
— Ну, тип того…
— Ха! Никогда не помню, чтобы «Чистое Небо» так яростно шло в бой… Ладно, у тебя самого какие новости?
— Да так, если не считать моего перевода в одиннадцатый отряд, то нич…
— Тебя перевели? — перебил его Драгун. — За какие, позволь спросить, заслуги?
— Да, считай, просто так, делать им не чего. Эх, я так и не спросил у Шорохова насчёт этого… Слушай, а…
Вдруг, Луку снова кто-то позвал. Потом ещё раз. Он выглянул из-под стены.
— А, Шлягер, чё завал-то?
— О, Лука! Слушай, тебя там Лебедев зачем-то вызывал, так ты загляни к нему. А то, он, как знаешь, не любит, когда наоборот…
— Ладно уж… - протянул Лука и повернулся к Драгуну. — Встретимся позже. И чё это я сегодня такой популярный?..
Кабинет Лебедева был тихим и сухим, что неудивительно, поскольку, по центру стоял камин. Сам Лебедев, по своему обыкновению, стоял возле него, склонив голову, и размышлял. Лука выглянул из-под двери.
— Можно?
— Заходи-заходи… Садись вон за стол и слушай.
Лука покорно отодвинул стул, сел, стараясь ничего лишнего не задеть, и начал слушать.
— Ты, наверное, думаешь, зачем я тебя сюда позвал? Так? Так вот, дело это просто катастрофической важности для всех нас…
— Моё пребывание тут?
— Да нет же! Слушай, Лукин, ты же у нас опытный боец, какие только камыши не прошёл, а за Болота так и не уходил. Считай, что тебе выпадает официальный шанс сопроводить меня и других «ветеранов» группировки ближе к Центру Зоны…
— Э… Зачем?
— Считай, что это текущая наша основная цель. Мы стараемся убрать опасность для Зоны, вызывающую всё больше выбросов в последнее время… Опасность эта там, в Центре. Хоть мы и не можем её достать, у меня появились некоторые предположения. Я уже послал наёмника, которого нам приволокли, к Сидоровичу, чтобы он разузнал детали. Он, если можно так выразиться, тёртый, за него я не особо волнуюсь…
«Ага, — подумал Лука, — значит, этот «найдёныш», оказывается, опытный наёмник… Ладно, если что, я хотя бы его буду маленько знать»
— …А вот нам не помешает опытный боец из наших кругов. Ну что, согласен?
— Ну, э… Когда отправляемся?
— Сегодня вечером. Часов эдак в семь. Твоя помощь может понадобиться исключительно в качестве прикрытия и разведки.
— Согласен! — громко и чётко, даже с ноткой пафоса, произнёс Лука.
Однако вышел он в совсем другом настроении. Скорее, печальном, нежели задорном. Его встретил Драгун.
— Ну? — спросил он. — Что? Есть новости или что-то такое?
Лука тяжело вздохнул.
— Время? — грозно произнёс он.
Драгун с немного удивлённым лицом достал КПК и проверил показания.
— Четырнадцать часов, тридцить четыре минуты… А что?
— Мне нужно успеть к семи. То есть быть здесь уже в пять–шесть. Надеюсь, успею…
— А куда тебе надо-то?
— К командиру. Я ему рацию обещал принести.
— А если я пойду с тобой?
— Моя скорость не увеличится, но увеличится настроение… Идёт!
Шурша камышами, два друга пробирались к стоянке возле дубняка. Туда редко кто и редко когда заглядывал. Обычный перевалочный лагерь — ничего больше. Лука с Драгуном уже были на подходе к нему, когда зашуршала рация, и из неё донёсся голос Шорохова:
— Лука! Лука, это Шорохов, меня слышно?
— Слышно отлично! По какому поводу дозвон?
— Так, друг, в общем… В общем, по сообщениям групп разведки, в вашем направлении движется волна мутантов. Если что, будьте начеку и держите порох сухим!
— Так точно, товарищ Шорохов!
— Ну всё, отбой. Конец связи.
Луку сообщение встревожило — значит, скоро, возможно, сюда прибудут всякие зоновские «творения» и мало точно не покажется… Драгуна же это наоборот раззадорило. Он уже долгое время не выходил на охоту — работа не позволяла. Дальняя разведка — это вам не с ружьём бегать, стреляя во всё, что движется. Это просто… Просто ходьба, если можно так выразиться. Ходьба на дальние расстояния. Можно сказать, Драгун сейчас даже завидовал Луке из-за перевода того в боевой отряд, но виду не подавал, просто шёл рядом, как старый добрый друг, вызвавшийся на помощь в трудной ситуации.
Вот показался сам дубняк. Где-то рядом должна быть стоянка. А, вон, у тех камней, кажись. Лука подошёл к намеченному месту.
— Товарищ командир! Я вернулся!
Но ему никто не ответил. Вообще.
— Товарищ командир, Вы тут? — повторил Лука.
И снова в ответ молчание. Лука понял, что в данном случае, это точно не знак согласия. Он осмотрел место лагеря — здесь точно были люди, костёр ещё более-менее свежий, вот лежат рюкзаки, дрова приготовленные. Но самих людей нет.
— Хм, может, ушли? — спросил Лука.
— Не думаю, — ответил Драгун, — не в правилах разведчика уходить, не скрыв за собой «улики». Да и как-то тут всё подозрительно свежее.
— Тогда всё это странно… Очень уж…
— Эй, погляди-ка! — крикнул Драгун Луке.
Тот подошёл к товарищу и посмотрел туда, куда он показывал. На том месте лежала записка. Текст в ней был написан каким-то корявым, неизвестным Драгуну, но до боли знакомым Луке, почерком. Сама записка, похоже, была написана второпях.
«Коль уж пришёл сюда... Скажу так, не ищи свою группу в радиусе километра отсюда. Я их увёл далеко и надолго, за то, что знали много. А коль найти хочешь, так подскажу: там многие сталкеры собираются, чтобы обменяться чем-то похлеще и подороже своего опыта, и то, разве что, чтобы шкуру спасти. Ищи в окрестностях экскаватор ржавый на одном из трёх одинаковых мест, в которые все хотят залезть, а решается не каждый. Может, даже и найдёшь… Береги шкуру, Луковка!
Л…»
Лука тяжело вздохнул и сжал в кулаке записку. Драгун посмотрел на него с каким-то особым чувством, смесью сожаления, удивления и интереса.
— Что делать будем? м спросил он.
— Что-что… Спасать! Куда нам теперь ещё? А хотя есть куда — на базу. Там и обсудим ситуацию.
Драгун заметил, что голос Луки с каждой фразой становился всё жёстче, грубее, если можно так сказать. Но он в очередной раз не подал виду, ссылаясь на то, что, возможно, у него испортилось настроение после последних событий.
Глава 4. «На север!»[]
В общей сложности одиннадцатый отряд чистонебовцев во главе с их фактическим лидером прошёл где-то полкилометра от базы. Прошло уже достаточно времени и начинало даже слегка темнеть. Лука всё всматривался в окрестности через прицел, следуя старой привычке и иногда ругая себя за это. Ну не мог он привыкнуть к тому, что не он теперь разведчик. Не его это — оборонять.
— Забей ты на эти камыши! — крикнул ему Летлёв, главный помощник Лебедева в продвижении на север, к Центру Зоны. — С той стороны всё давно уже зачищено…
— Ну, да… Просто… — замялся Лукин, — Разведческий дух не уходит, всё хочется мне вот поглядеть, а нет ли там кого? а если есть? а как вооружён? а из каких?..
— Я-ясно… Значит, ты недоволен собственным переводом?
— Ну-у… Если мож… То ка… Бы… — Лука запутался, он не знал, что ему ответить, чтобы не рассердить или расстроить Летлёва.
— Приму это за «Да». Извини, Лука, жизнь не стоит на месте. Я когда-то тоже был обычным следопытом… А сейчас… Эх… Всё лучшее даётся через самый тяжкий труд. Короче, терпи пока. Потом ты, мож, пригодишься, как разведчик.
Лука закатил глаза. «Потом»… Это было, похоже, любимое слово Летлёва. «Потом»… Потом это когда? Завтра? послезавтра? через год? Особенно, с учётом, что у самого Летлёва, как любили шутить некоторые из отрядов ЧН, время идёт гораздо медленнее, чем у остальных. Говорит, что отправит провизию завтра — приходит она через недельку, говорит, что «поругает» одного чистонебовца всего минут пять — тот выходит только к полуночи. Ха! «Потом»…
— Так, тихо! — внезапно тихо крикнул отряду один из бойцов. — Кажется, там кто-то есть…
— Хм… — Летлёв нахмурился и обернулся к отряду. — Так, группа 1, оставайтесь тут, группа 2, тихо, так чтобы вас даже ваши же клещи да блохи не услышали, туда на проверку, 3-я группа, за мной.
Лука фыркнул, слегка от недовольства, слегка от радости. Он наконец-то мог повыследовать что-нибудь вместе со 2-й группой. Его, правда, тяготило то, что его туда не лично отправили, как это обычно было, а в составе общей группы. Но… Он закрыл плохие мысли хорошими и просто последовал за остальными.
Из камышей вынырнула голова командира 2-й группы. За ним через некоторое время и остальные…
— А что мы ищем-то? — спросил один из бойцов.
— Признаки жизни, — ответил ему командир. — желательно вражеской. Так, тихо, идём туда, там посветлее будет.
Выйдя на небольшую сухую местность, группа рассосредоточилась по её периметру, выискивая возможных противников.
Внезапно в самом центре между ними что-то упало, громко металлически звякнув. Группа обернулась и попробовала разглядеть неожиданный предмет. К центру начал выходить командир. Но, не пройдя и двух шагов, крикнул:
— ЭсЭшка!
Вся группа быстро среагировала, но всё же избежать эффекта светошумовой не успела. Лука попытался запрыгнуть в камыши, но всё же был также ослеплён и грохнулся в небольшой ближайший вонючий водоём. В ушах отдавалось противным пищанием, как от старых телевизоров. Вдруг на опушке послышалась ещё и стрельба, иногда противно звучащая посреди ушного писка. Лука попробовал подняться из своего болотца, но не смог. После чего он просто направил куда-то в сторону стрельбы и не ЧНовских криков ствол автомат. Палец сам застрял на спусковом крючке, отчего за секунду Лукин растерял по опушке весь магазин. Выбросив старый и рефлекторно достав новый, он попробовал вставить его вместо предыдущего, но после нескольких неудачных попыток выбросил и его. Лука начал похлопывать себя рукой по тазу в поисках пистолета, но тут же почувствовал, как и его схватили, вытащили из болотца и повалили на землю. Зрение начало медленно проясняться. Лука попробовал обернуться, но тут же получил резкий удар прикладом.
«Чистонебовцы не бойцы — услышал когда-то случайно Лука разговор Шорохова с Летлёвым, — Даже если их вооружить, как грёбанных джаггернаутов, они будут всё равно напоминать на поле боя обезьяну с гранатой… Всё, что они могут, это благословенно погибнуть, не выдав тайны!»
Очнулся, хотя ещё и не полностью придя в себя, Лукин через некоторое время — уже заметно потемнело небо. Через приоткрытые глаза он заметил, что его с ещё каким-то чистонебовцем везут в старой деревянной тачке как минимум двое, достаточно громко ругаясь.
— …Слушай, ну вот какого Колуну понадобилось нас сюда гнать. — возмущался один. — Подобрать кого-нибудь из «ненаших» мы и на Кордоне могли…
— Ему виднее! Он же у нас типа крутой… Всем там руководит после Валерьяна, хотя по факту пинает известные органы. Ух, может, и правда зря мы с ним связались?
— Да ладно уж. Это сейчас тяжело. Зато потом… Ух, что нас потом ждёт с ним-то…
Лука, уже не слушая разговор, ещё немного поклевав носом в такт кочкам и через некоторое время снова окончательно вырубился.
Глава 5. «Он буйный!»[]
Лука очнулся не сразу, а ещё некоторое время предпочтя полежать. Наконец он всё же решился открыть глаза и осмотреться. Он обнаружил себя лежащим на какой-то прогнившей лавке в комнатке, чем-то напоминающей тюремную камеру. По крайней мере, это наблюдалось по стене-решётке, у которой тихо дремал какой-то сталкер, держа в руках двустволку. Лука перевёл взгляд на другую сторону. Там вразброс лежали ещё несколько людей из второй группы.
Поскрипывая лавкой, он всё же встал с неё и подошёл к решётке.
— Эй! — крикнул он, а после, не услышав ответа, повторил. — Э-эй!
Охранник что-то тихо промычал, приоткрыл глаза да зевнул, но быстро осознав ситуацию, подскочил и направил ствол в заложника.
— Что тут происходит? — продолжил Лука. — Какого нас поймали?!
Его собеседник не ответил, а только достал рацию и, стараясь не спускать ружьё, тихо сказал:
— Ярик! Один очнулся… Поторопи-ка там Колуна.
Лука на такой ответ только удивился.
— А? Вы что там организовали? Говорите!
— Ярик, он буйный!
Лука, поняв, что получить информацию ему не светит, плюнул и сел обратно на свою лавку. Взглянув на охранника, он хотел было что-то сказать, да передумал — мало ли, сейчас ещё пристрелят на месте. Тот же успокоился и сел на своё место, всё же поставив ствол так, чтобы его можно было при любом «неудобном случае» быстро схватить.
Лукин огорчённо вздохнул и, склонив голову, стал выдумывать возможные оправдания. «Кто такой? — Л… Лу… Лучник» — фантазия Лукина работала не шибко активно. — «Из каких? — И-из… Чёрт, к каким себя привязать, костюм-то голубой ещё на себе…» Ладно, на потом… «С какой целью передвигались на север? — О-освоение… новых территорий… Что?» Лука прорычал. Что не придумаешь — всё ничего дельного. Но долго размышлять ему не пришлось. Внезапно из-за коридора послышались два незнакомых голоса.
—…Вы что, усыпить там его не могли?!
— Так нечем же!
— Агрх, всё сам-всё сам…
Из-за стены вышли двое. Один человек средних лет, но уже достаточно морщинистый и щетинистый, другой — моложе, но, в принципе, не сильно отличающийся от первого, хотя и больше смахивая, в отличие от него, на какого-то новичка…
— Ну, и кто тут «буйный»? — спросил первый.
Лука медленно встал и с каменным лицом подошёл к решётке.
— Ты? Что-то не похож ты на буйного чувака… Ладно, к чёрту! Очнулся, значит придётся поторопить проект…
— Что? Какой проект вы там устроили? — стараясь не кричать, спросил Лука.
— Тебе знать незачем… Хотя, кто знает, тебя всё равно придётся грохнуть. Скажем так, побудешь диверсантом, всё! С тебя пока хватит…
Лукин озлобленно прорычал, склонив голову. Его собеседник же повернулся к оставшимся двум сталкерам.
— Ну, это точно «не наши» люди?
— Ну да, Колун, в принципе, на Больших болотах только какое-нибудь отродье и бегает…
— Что-то по их виду я бы не сказал, что они из «граждан-алкоголиков-хулиганов-тунеядцев»… Да и костюм этот у них всех… Из каких они? Лады, фиг с ними… Так, Костя, готовь его, Ярик, ты со мной…
Сталкер Костя послушно отворил дверцу камеры и, схватив Луку, повёл его куда-то в другую часть того места, где они сейчас находились. Место это было сырым и прогнившим, было заметно, что расположено оно где-то под землёй. Стены еле держались сами и ещё труднее держали потолок, на полу разбросан всякий мелкий мусор, среди которого изредка бегали тараканы да крысы. Костя затолкнул Лукина в тёмную грязную комнату и, закрыв дверь, вошёл сам.
— И? Как это называется? — возмутился Лука.
— Это называется «Заткнись и не мешай делу»! — Костя достал пистолет и положил его на стол. — Жаль, что ты не узнаешь, какую пользу ты принесёшь!
— Больно надо… — фыркнул Лука.
— Ладно, ты не так уж и важен, допустим… — Костя повернулся к покосившемуся шкафу.
— Так-с… Где-то тут должен быть бандитский костюм…
Лука искоса поглядел на своего инквизитора, не похож тот на жестокого пыточника или убийцу — новичок ещё. Хотя некие наглые манеры в нём были заметны издалека. Мутный он, в общем.
Заметив, что сталкер шарится в шкафу уже достаточно долго, Лука тихо встал и попробовал прокрасться к выходу. Но не сделав и пары шагов замер. Его взгляд уловил лежащий на столе пистолет. Подняв его, он проверил магазин и, убедившись, что всё с ним в порядке, тихо подошёл к Косте. Схватив его рукой, он развернул его к себе лицом и опрокинул ногой на землю. Послышался громкий грохот удара о шкаф. Окончательно сталкер понял, что произошло, только когда поднял взгляд вверх и увидел направленный на него пистолет.
— Ты точно новичок… — досадно протянул Лукин. — Даже за своими жертвами не следишь…
— А-а-тстань! Не знаю ничего! Отвали!
— Знаешь ты всё прекрасно! — крикнул Лука. — Говори! Кто такие? Чего надобно? Зачем на Болота припёрлись?..
— Да мы это… Колун сказал, мы и пошли…
— Что сказал?
— Ч-что нужно на-айти где-нибудь людей… Не сталкеров и не бандитов, а других… Ну, мы втроём и пошли…
— Втроём? Кто был?
— Да я, Ярик Пушка да Васька Гнедой…
— Гнедой? — удивился Лука.
— Ну да, только он не захотел работать на Колуна и сбежал куда-то, подонок…
— Ладно, с ним потом разберёмся… Зачем вам нужны были «не те»?
— Д-для диверсии… К-колун хотел сделать так, чтобы одиночки я-аростно пошли на бандитов, потому что им предоставили бы доказательства того, что те п-первыми нарушили оплачиваемое п-перемирие… В виде пары-тройки типа их трупов, типа от-тбитых при нападении?
— А почему нельзя было просто пристрелить пару бандитов и всё?
— Они всех своих чекают. Если об-бнаружили бы пропажу с места…
— Ладно, зачем это всё?
— Колун хочет п-получить власть… Установив пол-лную анархию в Зоне, пут-тём стравливания группировок. Те л-люди, которые из них останутся, пойдут п-под его крыло…
— Что? Что тут за «теории заговоров»? Чушь же собачья!..
— Чушь-не чушь… Н-но это так…
Лука опустил пистолет и грозно глянул на собеседника. Он ему рассказал всё… Ну, может, конечно, не всё… Но рассказал. Зачем он теперь ему нужен? Но… Убить его? Нет, Лука не из тех, кто любит убивать просто так, даже если тот и хотел убить его самого…
Лука развернулся и направился к выходу. По пути он остановился и обернулся к Косте. Подняв пистолет, он выстрелил тому в ногу. По громкому крику и вытекающей из дыры в штанах крови было чётко ясно, что он попал.
Он не стал оставаться здесь надолго, а потому прошёл к камере, где его держали. Там ещё оставались несколько человек-чистонебовцев, лежащих в отключке… Но Лука уже не стал их вытаскивать, сославшись на то, что, если они очнутся, выбраться им ничего не мешает… Выбравшись из того места, где его держали, Лука заметил, что находящаяся под углом дверь была замаскирована травой под часть холма. Ясно, почему это место так никто и не нашёл. Где-то рядом, Лука быстро определил, что на востоке, находилась пара зданий, хорошо обустроенных под базу. Поскольку Колун и Ярик, скорее всего, пришли оттуда, Лука туда соваться не стал, а, заприметив на юге небольшой туннель, направился к нему, на ходу придумывая себе легенду…
...