"Что за бл**ская погода на этом бл**ском Затоне? Если не дождь, так туман. Если не туман, так дождь", - злой похлеще той псевдособаки, я размышлял об особенностях местного климата, внимательно рассматривая заросшую камышами болотистую полоску земли, расстилающуюся передо мной. А рассматривал я её на предмет неприятных сюрпризов. Мне сегодня их до жопы хватило. За полоской виднелся полускрытый за пеленой дождя болотный ледокол "Скадовск" - островок мира, тепла и сухости в море хаоса, смерти, боли, отчаяния, ненависти, коротко называемого Чернобыльской Зоной Отчуждения. Именно в его сторону смотрели кончики моих, образно выражаясь, навострённых лыж. Туда, где есть возможность сменить наконец-то промокшее насквозь бельё на сухое, спокойно пожрать, сидя за столом, после сытного ужина полечиться от радиации до приятного кружения в голове. Нет-нет, не нажираться до скотского состояния. Это не мой стиль отдыха от тяжёлого труда сталкера. А именно полечиться - с хорошей закусью опрокинуть пару стаканчиков, наслаждаясь при этом лёгкой беседой в дружеской компании... А затем просто завалиться спать. Не в какой-нибудь норе во влажном до тошноты спальнике, стискивая автомат в руке и поминутно вскидываясь при каждом шорохе - какой это в пи*ду сон? Дожить бы до утра. А на "Скадовске" - солидная кровать с настоящим, пусть даже и достигшим преклонного возраста и пахнущим неизвестно чем, матрасом - это настоящий отдых. Опять же в тепле и сухости. Утром встаёшь отдохнувшим, свеженьким и бодреньким. Лепота...
От таких приятных мыслей настроение, по идее, должно подняться, у меня же оно рухнуло окончательно ниже канализации. Почему? Да потому что за все эти положительные стороны цивилизации надо платить. Лучше всего деньгами. А у меня их попросту нет. Мой долг у Бороды за те же хавчик и сталкерский медикамент достиг цифры с четырьмя знаками сзади. Капризная фортуна не просто отвернулась от меня, нет - она повернулась ко мне жопой и лягнула меня по яйцам. Как люди зарабатывают деньги в Зоне? Я имею ввиду, за исключением девчонок в борделе рядом с баром "100 рентген". Я не девчонка. Хотя, поговаривают, в том борделе тебе и не девчонку за особую плату сообразят. Но такой способ улучшения финансового положения однозначно не для меня. Хотя бы по той простой причине, что по шкале гетеросексуальности от одного (чистый гомик) до десяти (не гомик) мой показатель - десять. А богатые бабы в Зоне в бордель не ходят. Так что данный источник доходов отпадает.
Как же зарабатывает нормальный сталкер в Зоне? Он идёт в Зону, собирает всё мало-мальски ценное, попадающееся на его пути, загоняет найденное торгашам, вкладывает вырученное в улучшение своих снаряжения и вооружения, чтобы добраться до мест, где имеется что-то ещё более ценное, идёт снова в зону и т.д. и т.п... Продолжительность этого круговорота зависит от множества факторов, в первую очередь от совокупности личных качеств сталкера, таких как реакция, моторика, сообразительность, выносливость, способность торговаться, список очень длинный, скажем покороче - от характера. И благосклонности госпожи Удачи.
С моими личными качествами смею надеяться, что всё в порядке, а вот с удачей... Её отношение ко мне я описал выше. Яйца до сих пор побаливают.
Взять хотя бы сегодняшнюю ходку. Вот вышел бравый сталкер шерстить окрестность. В чём? По причине его непрекращающейся нищеты в том, что он купил на свои последние гроши по прибытии в ЧЗО. Потрёпанная кожаная куртка с капюшоном, не дающая никакой защиты, даже от дождя. Стоптанные берцы, на боку видавший виды противогаз - но с новым фильтром. Не такой уж я совсем пропащий. Из оружия - старенький АКС-74У с деревянным цевьём и разболтанной затворной рамой. Обрез для ближнего боя. В кобуре ПМ. На всякий случай. Не люблю я пистолеты. И они меня не любят. Как народ из этих пукалок ещё во что-то попадать умудряется - для меня загадка. В набедренных ножнах - нож. А вот нож у меня знатный. Обоюдоострое длинное узкое лезвие бритвенной остроты, рукоятка, лежащая как влитая в моей ладони, идеальный баланс, делающий нож продолжением руки и позволяющий в случае необходимости метать точно в цель. Хороший ножичек. Единственное ценное, что у меня есть. У него даже имя имеется: Молния. Так что, это не он. Это она. Боевая подруга, верная и единственная.
И вот, полный оптимизма и радужных надежд, выхожу завоёвывать Зону. А дальше дело было так...
Писк зуммера и мигание дисплея "Медведя", показывающих, что где-то там впереди среди руин Сгоревшего Хутора имеется артефакт. Колышущееся марево от жарок и горькое понимание того факта, что если я в своей задроченной куртейке туда сунусь, то одной жертвой термических аномалий станет больше.
Мост к лесопилке. Недоумение - какому м*даку понадобилось минировать этот самый мост? Ещё одна загадка... Тяжкий вздох при мысли, что теперь придётся перебираться через эту речушку вброд. Ведь, как известно, в Зоне в воду без особой необходимости лучше не соваться. Но, похоже, особый случай настал. Только успел пройти пару шагов обратно - в придорожных кустах треск ломающихся сучьев и пыхтение. И вот он - припять-кабан, моментально заметивший меня и перешедший в режим локомотива с твёрдым намерением сделать фарш из непрошеного гостя. А в руках у оного - автомат, из которого завалить кабана из-за большого разброса и возможных осечек означает возможность позже рассказывать у костра: "Представляете, мужики, я как-то из своего старенького укороченного Калаша с первого выстрела..." и наслаждаться восхищением собеседников:"Да пи**ишь!", "С первого выстрела?!", "В рубашке родился!". Против кабана хорошо действует заряд доброй картечи прямо в морду в упор, а лучше - два, но они оба находятся в обрезе, обрез - за спиной, и пытаться его достать можно даже не дёргаться - не успею. Посему я и не дёргаюсь, в лучших традициях испанских торреро хладнокровно ожидаю нужный момент. Вот он! Шаг в сторону, кабан по инерции проносится мимо, не в силах изменить свою траекторию. Я: элегантный разворот, калаш летит в сторону, обрез перебирается со спины в руки, берёт скотину на мушку и застывает в ожидании следующего нужного момента. Кабан: бежит по мосту, замедляя скорость для разворота и... Про мины-то он не знал. Налёт сожаления при виде переваливающейся через перила мостика изуродованной туши - копытца-то кабаньи мне бы пригодились, торгаши их скупают. Затем улыба от уха до уха - в воду лезть не надо! Так сказать, две мухи одной хлопушкой - от кабана избавился и заодно от мин. Как немцы говорят в смысле повезло? "Schwein gehabt"(1). Причём в данном случае - буквально. Так что может зря я так на госпожу Фортуну наезжаю? Конечно, до её нежных поцелуев больного места пока ещё не дошло, но кто знает?..
Дальше. Опушка лесочка около лесопилки. Три неподвижные фигуры. Зомби. Три короткие очереди. По неподвижным целям мой Калаш вполне годится. Ну ка, посмотрим, что зомбики с собой таскают. Глянь-ка, Чейзер! Но при внимательном осмотре радость от добычи сменяется изрядным разочарованием. Ну, вы сами подумайте, в каком состоянии дробовик у зомбаря? Правильно, в плачевном. К боевому применению не пригоден по причине полной запущенности. Попытаться спихнуть эту ржавую железяку Сычу? Есть опасность, что он может использовать её в единственно возможном качестве, а именно дубины, чтобы перетянуть ею неудавшемуся продавцу по горбяке. За наглость в особо крупных размерах. Можно отдать её Кардану в ремонт, но он такую цену заломит... Хотя, когда он под шофе, он намного сговорчивее насчёт цены, но опять же - водку надо покупать, да и боюсь, что требующегося для какого-либо существенного снижения цены количества алкоголя Кардан не осилит.
Мои интенсивные размышления о судьбе Чейзера прерываются теньканьем пуль в непосредственной близости и грохотом выстрелов. Перекат к ближайшему дереву, осторожно выглядываю - о, другие зомби решили посмотреть,что тут такое творится. И немало их, штук пятнадцать. Приняв во внимание наличие у меня боеприпасов - пол-рожка - молниеносно решаю в уме простенькое уравнение: 15 патронов - 15 зомби = Scheisse(2). Решение напрашивается само собой - надо валить отсюда. Что я и делаю, закинув Чейзер за спину. Не решил я ещё, что с ним делать.
Заросший кустарником склон холма поблизости от Сгоревшего Хутора. Пещерка в склоне, довольно-таки хорошо замаскированная тем самым кустарником. Загоревшиеся азартным блеском глазки сталкера, случайно обнаружившего пещерку и намылившегося её прошмонать: "В таких вот потайных местах всегда есть что-нибудь интересное!" И тут внезапно ледяным душем громкий голос :"Hau ab, Mann!" Автомат, до этого висевший на плече, в следующее мгновение сжимается влажными от неожиданности ладонями. К моей чести нужно заметить, что от такого сюрприза мокрыми были на самом деле только ладони. Лихорадочно оглядываюсь по сторонам - никого. Прислушиваюсь - ни шороха. Мой вывод: "Почудилось. Нервишки ни к чёрту". Ну вот кто в украинской степи будет разговаривать с прохожими на немецком? Вот и я подумал - брежу, наверное. Только сделал ещё один шаг в направлении пещерки - тот же голос: "Verschwinde, solange du noch kannst!"(3) Вот тут у меня появилась уверенность - не почудилось. И никого по-прежнему не видать и не слыхать. Послушаюсь-ка я лучше голоса и уберусь отсюда подобру-поздорову. Что я и сделал. Но координаты той пещерки я в свой ПДА забил. Может и вернусь сюда когда-нибудь, если обстоятельства позволят. Дюже любопытно мне, что за чертовщина здесь творится. Почему голос со мной по-немецки разговаривал? А я откуда знаю?! Есть у меня одна версия... Но об этом позже.
На этом приключения не закончились. Снова треск сучьев в кустах, весёлое потявкивание слепцов в предвкушении добычи - покой нам только снится, да и то далеко не всегда. Первую собачку встречает заряд картечи, вторую - тоже, зацепив при этом ещё одну псинку. И всё, стрельба пока закончилась. В обрезе-то всего два патрона, перезаряжать некогда. Понятно теперь, почему я так Чейзеру радовался? Он-то шестизарядный! В таких вот ситуациях это действительно вопрос жизни и смерти - сколько у тебя патронов в магазине? Но Чейзер неисправный, обрез разряженный. Ваш выход, госпожа Молния! Левая рука перехватывает летящую на меня собачку ниже челюсти и отклоняет её полёт немного в сторону, правая вонзает в шею нож, перерезая сонную артерию. Собачка продолжает свой полёт, забрызгивая всё вокруг своей кровью. Я делаю разворот до конца - бой окончен. Три мёртвых собаки лежат на красной траве. Раненый слепец куда-то исчез, справедливо решив, что здесь больше ловить нечего. Абсолютно с ним согласен. Но одно дело ещё осталось.
Подхожу к убитым слепцам. У меня к вам только одна большая просьба: никому об этом не рассказывайте. Иначе мне угрожает опасность стать посмешищем всего честного сталкерского народа. Приседаю на корточки, ложу руку на ещё тёплый бок лежащего с краю пса и закрываю глаза: "Вы меня простите, дружищи. Сами понимаете, на войне как на войне. Если не я вас, то вы меня. Я понимаю, что вы по-другому не можете - голод гонит вас на поиски добычи. Вот только не хочу я быть вашей добычей. Не обессудьте. Пусть вас в ваш собачий рай без очереди пустят". Погладил ещё раз свалявшуюся шерсть и ушёл, не оборачиваясь.
Чё вылупились? Ну не люблю я убивать мутантов. Особенно собак. Потому что в слепцах вижу тех Бобиков и Жучек, населявших эти места до катастрофы. В плотях и кабанах - Борек и Хавроний, даже кровососы и снорки были когда-то людьми. И не виноваты они в том, что злая судьба закинула их сюда в образе страшилищ и хищников. А кто в этом виноват? Тот, чьих рук это дело - сначала Чернобыльская катастрофа в 86-ом, затем Большой взрыв в 2006-ом, породивший эту самую Зону. Человек, построивший ЧАЭС и кучу секретных лабораторий в окрестностях и потерявший над всем этим контроль. Его нужно благодарить за выпущенного из бутылки джинна, сделавшего Зону такой, какая она есть, затянувшего местных обитателей в радиоактивную утробу и выплюнувшего их превратившимися в монстров. Спасибочки тебе, человек, за твою беспечность и твоё "не взирая на потери". Смотри только, чтобы в числе потерь не оказалась и твоя душа. Бездушность - она страшнее монстров. А у псов душа есть, как бы не утверждал кто-либо противоположное. Я в это твёрдо верю. Вот эти самые собачьи души я и провожал на той забрызганной кровью полянке. Прощайте, бывшие лучшие друзья человека. Не судите нас слишком строго. Ибо не ведаем мы, что творим.
И вот передо мной лежит последний отрезок сегодняшнего пути. Я очень надеюсь, что мне удастся пройти его без приключений. Ещё раз изучил предстоящий маршрут: вроде всё чисто. Готов? Пошёл. Пошёл, пошёл и дошёл. Прям как на прогулке по бульвару. Тихо, без кипиша, никто на меня не покушался - ни мутанты, ни бандиты. Даже аномалии не встретились. Благодать, да и только. И вот она - входная дверь в "Скадовск", осталось руку протянуть и открыть. И откуда-то со стороны сталкеровского кладбища: "Помогите!" Рука опускается в исходное положение, голова свешивается удручённо на грудь. Но делать нечего, "Скадовск" подождёт. Придётся посмотреть, что там стряслось. Если бандит - помочь контрольным выстрелом не мучиться, если сталкер - аптечкой. Парочка у меня ещё имеется.
Сталкер. Дима Дипломат. Одиночка. Убираю пистолет обратно в кобуру. Счётчик Гейгера застрекотал ещё не доходя нескольких шагов, из-под левой руки, прижатой к боку, сочится кровь. На ходу вынимаю антирад. Нет, пожалуй, одним не обойдусь. Вынимаю ещё один. - Привет, Димон. Где это тебя так, братка? - Привет, Арни. Железный лес. А на выходе на полтергейста напоролся. Чем-то острым в меня швырнул, гад... Да уж, в этой аномалии уровень радиации нешуточный. Запросто можно свариться вкрутую. Зато там и артефакты бывают редкие и соответственно дорогие. Вот и лезет туда наш брат, невзирая на опасности. А опасностей там и без радиации хватает. Окей, антирады вколол, рану как мог обработал аптечкой, теперь дело за малым - дотащить до доктора, пока пациент коньки не отбросил. Хорошо, что недалеко, он метров двести не дошёл до базы, упал без сил. Ну теперь-то доберётся. Положил его руку себе на плечо, рывком поднял на ноги: - Давай, браток, вставай, потерпи ещё немного. Чуть-чуть осталось.
Вот снова предо мной дверь на "Скадовск". За ней привычная полутьма, знакомые лица сталкеров, увидевших нас и спешащих помочь. Их руки, снимающие с меня мою ношу. Суетящийся доктор, принимающий энного за сегодня по счёту пациента. Ну, на сегодня хватит с меня. Уже собрался уходить, голос Димы: - Арни, подожди. Подойди-ка. И протягивает мне контейнер. Открываю - внутри Бенгальский огонь. - Дима, не валяй дурака. Тебе самому он пригодится. - Бери, я сказал. Если бы не ты, мне ничего бы уже не пригодилось. Я хоть и не долгарь, но долги свои тоже не забываю. Продашь и выпьешь за моё здоровье. Усёк? - Спасибо, братка. - Это тебе спасибо. А теперь проваливай. Не мешай покою выздоравливающих.
Иду и лыблюсь в тридцать два. Всё-таки не зря сегодня по Зоне шарашился. Ну что, госпожа Фортуна, как насчёт ещё парочки поцелуев?
Примечания:
(1) Schwein gehabt - дословно: свинью получил. Образное выражение для "повезло, подфартило". Свинья у немцев в положительном аспекте считается олицетворением достатка, счастья и везучести. Так что не удивляйтесь, увидев на новогодней открытке из Германии рядом с изображениями четырёхлепесткового клевера и трубочиста ещё и поросячью мордочку. Это вам удачи и всего наилучшего желают.
(2) die Scheiße - дерьмо, говно (нем.), здесь - вляпаться в неприятную ситуацию.
(3) Иди отсюда, мужик! Убирайся, пока ещё можешь!" (нем.)