Раскат грома прервал мёртвую тишину Зоны и послышались крики ворон, взлетающих в небо. Серые скучные облака полностью заполонили небо, а грязь после дождя ещё не успела засохнуть.
Здание станции «Янов» выглядело, как полуразрушенный оплот местный окрестностей. Разваливающаяся кирпичная кладка, выбитые стёкла, дырявая крыша — всё это производило впечатление, что это здание уже никому не нужно. Но это не так.
Постепенно и сюда добрались сталкеры. Окна закрыли металлическими листами, а где-то деревянными досками; в крыше заделали все дыры. Здание снова стало необходимо человеку.
Вечер осеннего дня. На станцию «Янов» со своих ходок стали возвращаться одиночки, бойцы группировки «Свобода» в своих зелёных камуфляжных оттенках и солдаты группировки «Долг» в чёрно-красных комбинезонах. Уставшие люди заходили в здание и разбредались на две половины «Янова».
Солдаты «Долга» уходили на свою половину, бойцы «Свободы» на свою. Все сталкеры были настолько уставшими, что нисколько не проявляли агрессии друг к другу, хотя были представителями враждующих группировок. Такая моральная усталость от постоянной войны длилась уже достаточно долгое время. Атмосфера же на станции постоянно стояла грустная, в воздухе будто летала безнадёжность, бессмысленность всего и вся.
За небольшим деревянным столиком на простых табуретках сидела троица людей в лесных камуфляжных комбинезонах. Один из сталкеров упёрся взглядом в стол и иногда попивал прохладной воды из пластиковой бутылки. Другой спокойно докуривал свою сигарету, медленно потирая пальцем висок. Третий человек закрыл глаза и слегка дремал.
Лампа под потолком слегка покачивалась и скрипела из-за своего почётного возраста. Не открывая глаза, сталкер тихо протянул:
— Скукотища…
— Ага, — подтвердил крепкого телосложения мужик с зажжённой сигаретой между двумя пальцами, — сейчас бы в грязи повалятся, да от мутантов и пуль побегать. Так что ли?
— Не-ет… Щас бы выпить чего крепкого, да поесть сытно.
— Угу, — включился в разговор третий «свободовец», — с деньгами и так в последнее время негусто, причём у всех, а ты ещё такое предлагаешь. Ну, не идиот ли? — Кивнул парень мужику с сигаретой.
— Ну, это да. — Открыл глаза паренёк и выпрямился. — Но скука неимоверная.
— Здесь тебе не какой-нибудь клуб, где тебя должны развлекать. И что ещё за «скука»? Радуйся, что ты сидишь спокойно и дышишь свободно. Уже этому радуйся. Скучно ему бл…
Входная дверь станции неприятно скрипнула и с улицы зашёл сталкер в «свободовском» комбинезоне и с LR-300 за спиной. На вид парню было лет тридцать — тридцать три. Короткие тёмные волосы, сухие губы, достаточно тонкие брови и небольшая ухмылка на лице. Сталкер пошёл в сторону троицы.
— Вы посмотрите, кто зашёл к нам на огонёк! — Выразительно и радостно воскликнул мужик с сигаретой в зубах.
Новоприбывший сталкер по очереди поздоровался с каждым из троицы и нашёл для себя немного места за столом, чтобы присесть.
— Ну, рассказывай! — Воодушевился, прежде скучавший «свободовец».
— Да, есть, что рассказать, мужики… Хм… — начал вспоминать пришедший.
— Ты точно, тот Гринпис, которого я знаю? Тот за словом в карман не полезет, — саркастично заметил мужик, докурив и выбросив сигарету в ближайшее мусорное ведро. — Чего замолчал?
— Да просто не знаю с чего и начать…
***
Дождь лил, как из ведра. Видимость плохая, болты кончаются, промок уже с ног до головы, усталость даёт о себе знать.
«Надо же так попасть! — Думал Гринпис. — Погода такая хреновая, где я нахожусь не могу определить, КПК ещё этот, будь он неладен, сломался!» Мысли прервались из-за очередного громкого раската грома. Гринпис резко пригнулся и в лёгком страхе посмотрел по сторонам.
Сталкер достал из кармана достаточно ржавый, потрёпанный временем болт и кинул его перед собой. Через мгновение возле места падения болта послышался неприятный скрёжет — аномалия. Гринпис посмотрел вправо и наметил путь по дуге, по которому и двинулся.
Ботинок в очередной раз наступил в грязь, а дождь тем временем продолжал усиливаться. Сталкер по пояс вошёл в грязную болотную воду, но продолжал двигаться дальше, подняв LR-300 двумя руками над головой. Каждый шаг давался всё труднее и труднее.
Наконец-то сталкер дошёл до камышей и начал вылезать из воды. Ногтями впился в землю, продолжая ползти дальше в окружении камышей. Стоя на четвереньках, Гринпис опустил голову и медленно дышал, переводя дух. После нескольких секунд передышки сталкер аккуратно встал на две ноги и прошёл ещё пару шагов сквозь заросли болота.
Перед сталкером показался небольшой брошенный хуторок. Несколько деревянных домиков, сарайчик, простая деревенская туалетная кабинка, даже собачья будка имеется. Сталкер посмотрел, как лучше всего подойти к хуторку и приготовил болты.
Через минуту сталкер уже был возле входа в один из домиков. Домишка неплохо сохранился, если сравнивать с другими. Гринпису помешала дверь, которая, как оказалась, была заперта.
«Вот дерьмо!» — воскликнул в сердцах сталкер и ударил кулаком по двери. К удивлению Гринписа дверь распахнулась и на пороге показался седой мужчина лет шестидесяти с лысиной во всю макушку, серыми глазами и одетый в коричневый кожаный плащ. Дед, потирая руки и глядя на незваного гостя, произнёс: «Заходи, я не кусаюсь».
Сталкера одолевали сомнения, но он всё же медленно перешёл через порог, оказавшись в доме. Дед закрыл дверь на самодельный засов и направился в одну небольшую комнатку.
Гринпис посмотрел под ноги и заметил коричневый небольшой коврик. Последний раз он что-то подобное видел на Большой Земле в обычной уютной квартирке своего друга. Сталкер даже стало как-то неловко и немного потёр сапогами об этот коврик, но такую грязь так просто было не оттереть.
Гринпис вошёл в комнату следом за дедом. Дверной проём без самой двери выглядел привычно для любого сталкера. Сама комната оказалась маленькая. Справа находился шкаф и рядом одноместная застеленная кровать с деревянной основой. Слева от входа находилась небольшая тумбочка, на которой стояла зажжённая свеча и пустой стеклянный стакан. Слева, рядом с тумбочкой, стоял старый торшер, который, судя по его виду, не давал света уже давным-давно и находился в доме скорее просто для красоты.
Старик копошился в открытом шкафу, а после достал оттуда зелёное полотенце и протянул его сталкеру. «Держи, — проговорил дед, — ты совсем промок». Гринпис взял полотенце и посмотрел на старика, который уже направился в другую часть дома. Гринпис немного замялся, но всё же принялся вытираться полотенцем.
Спустя пару минут сталкер решил присесть на кровать. Почувствовав облегчение, Гринпис закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть. Через несколько мгновения сталкер почувствовал что-то не ладное. Шестое чувство говорило, что рядом опасность. Гринпис посмотрел направо, где было небольшое пространство между кроватью и стеной, и увидел мутировавшего кота белой расцветки. Он спокойно лежал рядом с кроватью и дремал. Его круглые красные щёки немного надувались, но потом возвращались в нормальное состояние.
Сталкер вскочил и, смотря на кота, двинулся к выходу из комнаты. Внезапно Гринпис упёрся в деда, который, увидев удивление гостя, сразу начал: «Это Блекс. Ты его не бойся, — старик похлопал своей сухой, но достаточно крепкой рукой сталкера по плечу, — он у меня послушный мальчик». Гринпис же не находил, что на такое ответить. Ему ещё не удавалось встречать мутанта в Зоне, который не хотел бы его сожрать. Своими удивлёнными глазами сталкер посмотрел в серые простодушные глаза деда.
Сталкер последовал за стариком и тот привёл его в маленькую кухню, в которой стоял небольшой стол, два деревянных табурета, всякая старая кухонная гарнитура и не менее старая печь. На столе уже стоял стакан, наполненный каким-то отваром, похожим на чай. Дед указал на табуретку. Гринпис сел и рядом расположился хозяин дома, который кивнул в сторону стакана с напитком. Сталкер обхватил стакан руками, почувствовав, что напиток тёплый. Глотнув немного напитка, который оказался достаточно вкусный и ароматный, сталкер почувствовал себя ещё спокойнее и посмотрел в окно кухни, за которым до сих пор шёл дождь.
Гринпис наконец-то решил поговорить с дедом и задал вопрос, который первым пришёл на ум:
— Где я? — хриплым от долгого молчания голосом проговорил сталкер.
— Ты забрёл в Мёртвые топи. — Спокойно ответил старик и тяжело вздохнул. — Место гиблое, людей в округе нет, редко сюда кто-то забредает, помимо зверей. Да и немногим удавалось вообще сюда добраться. Как ты сюда попал?
— Долгая история... Но если вкратце, то: выброс, пси-поле, сильный дождь. Я попросту заблудился. Кое-как вышел на эти боло… топи.
— А где твоё снаряжение? Ты таким и бродил по Зоне?
— Нет, конечно. Я же не салага зелёный какой-нибудь! Просто рюкзак потерял во всей это суматохе. Ай! Не важно. — Нахмурился Гринпис.
Стакан Гринписа был уже наполовину пуст и повисло минутное молчание. Дождь за окном забарабанил ещё сильнее, но звук капель был приятен сталкеру.
— А ты кто? — поинтересовался Гринпис, пристально взглянув на хозяина дома.
— Тот же, кто и ты — сталкер.
— Ты не из «Свободы» случайно?
«Может старый хранитель группировки?» — подумал Гринпис.
— Откуда?.. А-а… Хех, нет. — ухмыльнулся старик, заметив на комбинезоне сталкера шеврон группировки «Свобода». — Я в ваши глупые войнушки группировок не лезу. Слишком стар для таких глупостей.
— А звать-то тебя как, дед? — Вопросительно взглянул Гринпис на старика и продолжил пить напиток.
— Доктор.
Неожиданно глаза сталкера расширились и Гринпис поперхнул-ся, начиная откашливаться. Старик постучал парню по спине.
— Ну ни хрена себе… — выдавил из себя сталкер, уставившись на Доктора, — тот самый?
— Смотря, что ты имеешь в виду…
— То есть тот кот в комнате… а этот напиток, — сталкер поднял стакан с небольшим остатком содержимого, — наверное, какой-нибудь необычный эликсир?
— Нет, это обычная настойка. Что-то вроде чая, но лучше.
— Жаль… Хотя, что это я? Гринписом меня кличут. Я из «Свободы». — Сталкер немного привстал и приподнял с головы вымышленную шляпу.
— Хорошо, Гринпис. — Доктор взглянул скучным, усталым взглядом в окно и тяжко вздохнул.
Гринпис, находясь в небольшом шоке, выпил до конца настойку Доктора, отставил пустой стакан в сторону и нетерпеливо завязал разговор:
— У меня к вам столько вопросов…
— Меньше знаешь — крепче спишь. — Прервал возбуждённого сталкера старик.
— Возможно, но любопытство берёт вверх. Чёрт! Мне даже никто не поверит, если расскажу.
— Если расскажешь… — Задумчиво проговорил Доктор, всё так же смотря в окно.
Гринпис смутился этой фразой. Она показалась ему угрожаю-щей.
— А это правда… что Вас не трогают твари эти… ну, мутанты?
— Правда, только тварями их при мне не называй. Люди — похуже любой твари будут. Зверь за помощь и то больше благодарен, чем человек, будет.
— Да как зверь может быть благодарен? Ему лишь бы пожрать, да поспать.
— Э, не-ет, — Доктор помахал указательным пальцем, — пожрать и поспать человек тоже любит не меньше, чем животное. Тут дело в другом. У зверя нет злых или корыстных помыслов, особенно когда ты ему помог. Зверь выживает, а не пытается обогатиться, поэтому…
— Ха! Ну, насмешил! — Всплеснул руками «свободовец». — Человек более развитое и умное существо. Человек — вершина, максимум этой природы. Человек лучше любого зверя, особенно лучше такого, который хочет его сожрать.
— Да-а-а… Вас, молодняк, не переубедишь. И всё это вы лучше стариков знаете… Ох, не буду с тобой спорить. Время позднее уже. Просто запомни, Гринпис: зверь не предаст; если ты поможешь ему, то он когда-нибудь обязательно отблагодарит тебя.
Доктор встал из-за стола и направился в одну из комнат, указав сталкеру идти следом.
Ещё одна комната была больше, предыдущей или кухни. Стояли всякие шкафы, тумбочки и прочая мебель. Красивый мягкий ковёр был расстелен на полу. Одно окно и две одноместные кровати. На одной из кроватей (возле окна) Доктор и устроил Гринписа.
Сталкер снял ботинки, поставив их рядом с кроватью. Куртку положил рядом, на деревянный стул. LR-300 поставил возле стула. Немного поворотившись и подумав перед сном, сталкер представлял, что завтра предсоит тяжёлый день: надо выбираться с топей на станцию «Янов», к своим. Гринпис почувствовал усталость и крепко уснул.
***
«А ведь Доктор отчасти прав…» — подумал Гринпис, закончив рассказывать историю.
— Нет, ну ты выдал! — Усмехнулся здоровяк. — Доктора он встретил, как же.
— Слушай, не хочешь — не верь! — Огрызнулся Гринпис, посмотрев на усомнившегося.
— Так, хватит, парни, — успокаивал опытный «свободовец», взглянув заодно на молодого, который отправился в сторону здешнего торговца.
— Гаваец! — Крикнул молодой «свободовец» и из-под подобия барной стойки появился парень лет тридцати, с немного длинными волосами, зачёсанными назад.
— Чего понадобилось вольному бойцу «Свободы»? У меня найдётся всё, что тебе нужно! — Весело ответил торговец, подмигнув подходящему клиенту.
— Четыре порции рагу, бутылку водки и пачку сигарет.
Гаваец отправился выполнять заказ, а молодой вернулся за стол к товарищам.
— Молодец, Андрюха! Хвалю! — Махнул рукой опытный, посмотрев в сторону здоровяка. — Хоть поедим да выпьем за встречу нашего друга!
Гринпис нахмурился и покачал головой, смотря на тройку «свободовцев».
— Нет, мужики, — вяло заговорил Гринпис, — я, конечно, рад с вами повидаться, но мне надо бы свой тайник один проверить. Мало ли кто пошуровать мог за это время. Так что…
Гринпис встал из-за стола.
— Да ладно тебе! — весело отреагировал молодой, — посиди, отдохни. Никуда твоя нычка не денется.
— Нет, я на всякий случай проверю. Там артефакт один лежит, мелочь кое-какая… Да не бойтесь, я быстро. — С этими словами Гринпис захватил с собой LR-300 (с прикреплённым прицелом), застегнул молнию на комбинезоне и вышел из здания станции Янов.
Под ногами Гринписа находились рельсы, по которым уже давно не ходит транспорт, только люди и звери.
Перед «свободовцем» показался небольшой виадук, под которым проходили рельсы, а на возвышении находилась асфальтовая дорога. Сталкер забрался повыше и перед ним открылся вид на обширную растительность, небольшие овраги, продолжающиеся рельсы, асфальтовую дорогу и небольшой лесок.
Ветер приятно коснулся лица Гринписа и тот вдохнул полной грудью. Стояла умиротворяющая тишина. Сталкер зашёл на виадук и посмотрел на юг, в сторону небольшого оврага, усыпанного кустами. Гринпис приподнял брови, лёг на асфальт и начал смотреть на овраг уже через прицел своего оружия.
Группа людей в чёрно-красных комбинезонах двигалась к оврагу. Четыре человека шли достаточно спокойно и уверенно. Впереди всех шагал человек, одетый в скафандр чёрно-красного цвета, держа в руках ОЦ-14 Гроза. «Долговцы… — подумал Гринпис, — типа заклятые враги моей группировки, н-да. Посмотрим, что у них там…» «Свободовец» ещё более пристально вглядывался в происходящее, стараясь не упустить ни единого жеста «долговцев».
Группа чёрно-красных тем временем пошла по территории оврага. Наблюдать Гринпису становилось всё труднее из-за густых кустов и прочей растительности.
Несколько секунд, и слух резанул звук многочисленных выстрелов автоматов. Гринпис дёрнулся, прополз немного назад и посмотрел на овраг уже не через прицел. Сквозь растительность можно было увидеть лишь вспышки, происходящие из-за выстрелов.
Послышался грозный и яростный рык, после которого последо-вали крики людей. Кусты шевелились то на одной стороне оврага, то на другой. Над одним кустом пролетел «долговец» и, ударившись спиной о дерево, упал на землю. Кое-где на кусты брызнула кровь. Гринпис лишь успел заметить большую лапу с огромными когтями, которая не мгновение появилась из-за кустов.
Наступила тишина. Никаких выстрелов, никаких криков и ни один кустик не шевелился. Гринпис вспомнил про свой рюкзак-тайник, который находился возле небольшого корявого дерева в этом самом овраге.
«Свободовец» медленно приподнялся и на полусогнутых начал спускаться по склону, двигаясь в сторону оврага и держа оружие наготове. «Страшно, — думал Гринпис, подходя к кустам оврага, — но хабар уж больно ценный. Да вроде затихло всё. Надеюсь, что пронесёт».
Одной рукой сталкер раздвигал куст, а другой держал LR-300, прижав его к плечу для большей стабильности при прицеливании. Пройдя сквозь кусты Гринпис увидел то самое дерево, рядом с которым еле-еле был заметен рюкзак, камуфлированный под кору дерева. Сталкер сразу поймал взглядом свои вещи, но шуршание густых кустов слева заставили сильно насторожиться. Гринпис взялся двумя руками за свой верный автомат и направил оружие в сторону кустов, медленно идя вперёд.
По правую руку прямо на одном из кустов лежало окровавлен-ное тело человека с разорванной грудью. Некогда чёрно-красный комбинезон был порван. Кровь стекала с трупа, проходя по веточкам куста, достигая земли и сливаясь с грязью. Гринпис отвлёкся от мертвяка и сконцентрировался на кустах, за которыми были слышны странные звуки.
Подходя всё ближе и ближе сталкер услышал звук ползанья по земле и тяжёлое сопение. Ботинок вступил в небольшую лужу крови. Гринпис собрался и резко прошёл сквозь густые кусты, выскочив и наткнувшись на мутанта.
Мутант этот был внушающего размера. Четыре лапы, огромные когти, две головы (одна больше другой), клыки — всё это выглядело устрашающе. «Химера!» — сверкнуло в голове местное название мутанта. Гринпис направил дуло автомата в сторону мутанта и начал рассматривать зверя, которого до этого никогда в живую не видел. «Никто не поверит, кому расскажу» — подумал сталкер. Химера тем временем лежала на земле, направив свой агрессивный взгляд на незваного гостя. На теле мутанта виднелись многочисленные отверстия от попадания пуль и кое-где даже средних размеров порезы ножа. Кровь со зверя текла в большом количестве.
Гринпис смотрел на раненого мутанта и заметил, как мелкие царапины на теле химеры затягивались прямо за считанные секунды. Сталкер начал приходить в себя, немного покачал головой и случайно столкнулся взглядом с глазами химеры. В глазах мутанта читалась неприязнь, но в то же время подобие жалости и отчаяния. Вторая (более мелкая) недоразвитая голова мутанта неестественно дёрнулась и сталкер рефлекторно выстрелил из своего автомата. Пуля попала в землю, рядом с химерой. Мутант тоже испугался и немного отполз от сталкера, показывая всё же свой страх.
Гринпис вспомнил Мёртвые топи, Доктора, прирученного кота-мутанта по кличке Блеск, разговор о мутантах. Сомнения охватили «свободовца» и он продолжал смотреть на химеру, не опуская при этом своего оружия. «…зверь не предаст; если ты поможешь ему, то он когда-нибудь обязательно отблагодарит тебя» — всплыли слова Доктора в голове. Гринпис не мог определиться: верит ли он словам Доктора или нет. «У мутанта нет злых помыслов» — подумал Гринпис.
Прошло ещё около полуминуты.
«Чёрт с тобой!» — прикрикнул Гринпис, махнул рукой, резко развернулся и, пробежав сквозь кусты, подошёл к своему рюкзаку у дерева. Посмотрев внутрь тайника и убедившись, что всё на месте, «свободовец» беглым взглядом окинул кусты, за которыми находилась химера, закинул рюкзак на одно плечо и автомат на другое и лёгким бегом отправился обратно на станцию «Янов».
***
Ночное небо на мгновение осветилось яркой вспышкой молнии, дождь нещадно обрушивался на землю. Недавняя тишина была прервана пронзительным воем то ли волка, то ли пса.
Шлёпая ботинками по вязкой грязи человек пробегает сквозь кусты. На секунду сталкер остановился и, тяжело дыша, посмотрел назад. Человек услышал бег множества лап и продолжил бежать дальше.
За спиной слышался немного отдалённый рык. Сталкер стал бежать ещё быстрее. Мышцы были напряжены до предела, но бег продолжался. Кусты, дерево, небольшой подъём по склону. Сталкер развернулся и, резким движением достав из кобуры пистолет Walther P99, выстрелил несколько раз в шевелившиеся кусты. Ничего не ожидая, сталкер продолжил бежать куда-то на север.
На пути снова виднелись кусты, трава и деревья. В небе громыхнуло, а дождь усиливался.
Промокший сталкер бежит, не жалея сил. Молния вновь сверкнула в небе, осветив округу на пару секунд, чего хватило сталкеру, чтобы разглядеть во время бега справа от себя худощавую, грязную, слепую собаку, бежавшую наравне с человеком. Слева сталкер тоже заметил тёмные бегущие силуэты мутантов. На бегу человек выстрелил пару раз куда-то вправо. Не заметив небольшую ямку, он оступился и упал корпусом вниз, прямо в грязь.
Сталкер приподнялся на руках, помотал головой, стряхнув немного грязи с лица, и посмотрел перед собой. Стая слепых псов во главе с несколькими крупными псевдопсами окружили добычу со всех сторон, образовав кольцо. В метре от лица сталкера стояла облезлая, крупная, вонючая псевдопсина, показывающая зубы и готовившаяся к ужину.
Сталкер резким движением направил дуло Walther P99 в сторону лохматого мутанта. Неожиданно откуда-то справа прыгнула слепая собака и вцепилась в кисть. От боли пальцы разжались, выронив пистолет — последнюю надежду на спасение. Ещё одна слепая псина укусила за плечо, содрав ткань комбинезона вместе с зелёной, заляпанной грязью, нашивкой волка с надписью «Воля».
Послышался оглушительный рык. Вся стая мутантов дёрнулась от неожиданности. Из темноты выпрыгнул силуэт большого мутанта с огромными когтями на лапах. Прыгнув на крупных псевдопсов, химера несколько раз взмахнула здоровенными лапами и раскинула псов в разные стороны. Гринпис удивился не меньше, чем собаки-мутанты, но быстро сориентировался и, достав армейский нож левой рукой, проткнул голову слепого пса, несколько секунд назад вцепившегося в кисть. Откинув мёртвое тело твари, сталкер уклонился от прыжка другого мутанта. Ещё один слепыш оказался на пути сталкера. Нож по касательной прошёлся по боку пса и тот завалился на бок. Предыдущая собака резко сократила дистанцию и целилась прямо в голень человека, но Гринпис успел среагировать и ударить ботинком мутанта слева, откинув того к другому, раненому в бок, слепышу.
«Свободовец» посмотрел вокруг: химера раскидывала по кустам псов, казавшихся на фоне химеры назойливыми мошками. Взмах лапой — сразу два слепых пса летят и ударяются о ближайшее дерево. После химера вцепилась в шею подбегающей псевдопсины и, помотав мутантом, как мохнатой тряпкой, разбрызгивая кровь во все стороны, выкинула её в сторону, где располагается аномалия «карусель». Псевдособаку закрутило вокруг невидимой оси и разорвало на части. Во все стороны полетела кровь.
Против химеры осталось всего тройка слепых собак, которые, скуля, побежали в противоположную сторону. Химера же им вслед послала устрашающий зверский рык, от которого у Гринписа пошли мурашки по коже.
Крупный мутант, оставшись наедине с человеком, развернулась лицом к Гринпису. Сталкер испугался и мельком посмотрел на нож в своей левой руке, а потом посмотрел на раненную правую кисть, по которой уже во всю текла кровь, и на своей пистолет, валявшийся где-то в паре метров. Медленным движением сталкер стал двигаться в сторону пистолета. Химера это заметила, хмыкнула и на лице её большой головы появилась улыбка или ухмылка. Гринписа же одолевал страх, поэтому, подойдя достаточно близко к пистолету, он сделал кувырок, подхватив пистолет с земли и, выкинув нож, взялся двумя руками за рукоятку пистолета и прицелился в пустоту… Химера уже совершила прыжок куда-то во тьму и скрылась, оставив после себя только звук шуршания листьев кустарников и деревьев.
Гринпис ещё секунд десять стоял с поднятым оружием в одиночестве, не опуская руку, а потом упал на колени и ахнул. Через пару секунд, пошарив по комбинезону, сталкер нашёл бинт и начал перевязывать правую кисть. «Свободовец» чувствовал жуткую усталость: мышцы ныли, сердце билось сильно-сильно, раненая кисть тоже не давала покоя.
Гринпис был удивлён сложившейся ситуации и тому, что он всё ещё жив. Мысли в голове крутились будто с невероятной скоростью. «Свободовец» настолько устал, что не было сил даже думать. «Спасибо» — прошептал Гринпис в ночную тишину.
Медленно поднявшись сталкер, промокший насквозь и ощущающий на себе холодные порывы ветра, захромал вперёд, где уже примерно в полукилометре должна была находиться знакомая и родная станция «Янов».